在蝸輪蝸桿減速機的傳動方式中，蝸輪傳動具備其他齒輪傳動所沒有特點，即蝸桿可以輕易轉(zhuǎn)動蝸輪，但蝸輪不能轉(zhuǎn)動蝸桿。這是因為蝸輪蝸桿的結(jié)構(gòu)和傳動是利用摩擦完成的。 蝸輪蝸桿傳動方式擁有的自鎖止功能在機械應(yīng)用很有用處，例如卷揚機，輸送設(shè)備等等。然而也是因為蝸輪蝸桿的摩擦傳動方式，也導(dǎo)致了蝸輪蝸桿的傳動效率相對齒輪傳動要低許多。 非是全部的蝸輪蝸桿減速機都擁有很好的自鎖功能，蝸輪的自鎖功能要實現(xiàn)相應(yīng)的速比才可以完成。這和導(dǎo)程角有關(guān)，即小速比的蝸輪蝸桿自鎖功能就不會那么理想。

蝸輪蝸桿減速機結(jié)構(gòu)特點： 可以取得比較大的傳動比，比交錯軸斜齒輪機構(gòu)緊湊。 兩輪嚙合齒面間為線接觸，其承載能力大大高于交錯軸斜齒輪機構(gòu)。 蝸輪蝸桿減速機蝸桿傳動相當(dāng)于螺旋傳動，為多齒嚙合傳動，故傳動平穩(wěn)、噪聲非常小擁有自鎖性。 當(dāng)蝸桿的導(dǎo)程角小于嚙合輪齒間的當(dāng)量摩擦角時，機構(gòu)擁有自鎖性，可完成反向自鎖，即只能由蝸桿帶動蝸輪，而不能由蝸輪帶動蝸桿。如在其重機中使用的自鎖蝸桿機構(gòu)，其反向自鎖性能起安全保護(hù)作用. 蝸輪蝸桿減速機傳動效率較低，磨損較嚴(yán)重。蝸輪蝸桿嚙合傳動時，嚙合輪齒間的相對滑動速度大，故摩擦損耗大、效率低。另一方面，相對滑動速度大使齒面磨損嚴(yán)重、發(fā)熱嚴(yán)重，為了更好地散熱和減小磨損，常使用價格比較貴重的減摩性與抗磨性較好的材質(zhì)及良好的潤滑裝置，因此成本較高，蝸桿軸向力比較大。

蝸輪蝸桿減速機頻繁出現(xiàn)在各種機械的傳動系統(tǒng)中，其應(yīng)用到大動力的傳輸工作，到小負(fù)荷，準(zhǔn)確的角度傳輸都能夠使用到，如運輸工具的輪船、車輛、重型機車，工程用的重型起吊機，機械工業(yè)用到的加工機具及自動化生產(chǎn)設(shè)備。那么有關(guān)它的一個使用壽命，這個是很多人關(guān)注的。